Μάθε

Πάρε μια ανάσα, γιατί έχεις ήδη κάνει το δύσκολο κομμάτι. Καθάρισες γη, ύψωσες ένα κτίριο ή δύο, και ίσως μάζεψες την πρώτη σου παρτίδα αγαθών. Τώρα έρχεται το κομμάτι που τα δένει όλα μαζί και, ειλικρινά, το κομμάτι που οι περισσότεροι παίκτες καταλήγουν να λατρεύουν. Σχεδόν όλα όσα φτιάχνεις ή χρειάζεσαι περνούν από την αγορά κάποια στιγμή, οπότε σκέψου αυτό το κεφάλαιο ως την πόρτα ανάμεσα στην ήσυχη μικρή σου πόλη και τους χιλιάδες άλλους παίκτες που τρέχουν πόλεις ακριβώς σαν τη δική σου. Δεν υπάρχει τίποτα εδώ που μπορείς να χαλάσεις, και τίποτα που πρέπει να βιαστείς.

Η αγορά είναι εκεί όπου οι παίκτες εμπορεύονται αγαθά, εργάτες και μετοχές μεταξύ τους. Στέκεται χωριστά από την πλευρά της παραγωγής του παιχνιδιού, το κομμάτι όπου χτίζεις και στελεχώνεις τα δικά σου κτίρια. Αυτός ο διαχωρισμός είναι η βασική ιδέα, οπότε άφησέ τον να εμπεδωθεί: αν η παραγωγή είναι το πώς φτιάχνεις πράγματα, η αγορά είναι το πώς τα μετατρέπεις σε χρήμα, ή το χρήμα στα πράγματα που δεν έφτιαξες ο ίδιος. Τα κτίριά σου παράγουν. Η αγορά εμπορεύεται. Θα περνάς τις μέρες σου πηδώντας ανάμεσα στα δύο, και αυτό το πέρα δώθε είναι ο σφυγμός μιας υγιούς πόλης.

Αξίζει να σταθούμε σε αυτόν τον διαχωρισμό για μια στιγμή, γιατί είναι αυτό που οι νεοφερμένοι μπερδεύουν πιο συχνά. Τίποτα στην αγορά δεν φτιάχνεται από την αγορά. Κάθε ένα αντικείμενο, εργάτης και μετοχή που βλέπεις προς πώληση παρήχθη ή κερδήθηκε από κάποιον άλλο παίκτη, που μετά το κουβάλησε εδώ για να το εμπορευτεί. Άρα η αγορά δεν είναι ένα μαγαζί που τρέχει το παιχνίδι και ανεφοδιάζεται μαγικά μόνο του· είναι ένας τόπος συνάντησης, μια πλατεία πόλης που μοιράζονται χιλιάδες παίκτες, όπου εσύ κι εκείνοι ανταλλάσσετε τους καρπούς του ξεχωριστού σας κόπου. Όταν το νιώσεις πραγματικά αυτό, οι τιμές παύουν να μοιάζουν αυθαίρετες και αρχίζουν να μοιάζουν με αυτό που είναι: χιλιάδες ανθρώπινες αποφάσεις, όλες ορατές μαζί.

Και υπάρχει μια ήσυχη ελευθερία κρυμμένη σε αυτή την ιδέα, μόλις την προσέξεις. Επειδή η αγορά είναι απλώς άλλοι παίκτες, ποτέ δεν είσαι πραγματικά κολλημένος. Αν στην πόλη σου λείπει κάτι, δεν χρειάζεται να αφήσεις τα εργαλεία και να χτίσεις μια ολόκληρη νέα φάρμα ή ορυχείο για να το φτιάξεις ο ίδιος· μπορείς απλώς να μπεις στην αγορά και να το αγοράσεις από κάποιον που ήδη έχει πλεόνασμα. Και αν τα κτίριά σου ξεχειλίζουν περισσότερο από κάτι από όσο θα μπορούσες ποτέ να χρησιμοποιήσεις, δεν είσαι κολλημένος με τον σωρό ούτε· τον κουβαλάς στην αγορά και αφήνεις άλλους παίκτες να σου τον πάρουν από τα χέρια έναντι χρημάτων. Η αγορά είναι η μεγάλη βαλβίδα εκτόνωσης του παιχνιδιού, το μέρος όπου οι ελλείψεις και τα πλεονάσματά σου βρίσκουν και τα δύο ένα σπίτι, και αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που καταλήγει να αγγίζει σχεδόν όλα όσα κάνεις.

Φαντάσου ένα μεγάλο σκεπαστό παζάρι με τέσσερις πτέρυγες, κάθε μία μια αίθουσα γεμάτη πάγκους. Μπαίνεις σε μια αίθουσα, πλησιάζεις ό,τι ζητάς, και εκεί μπροστά σου είναι μια λίστα: κάθε παίκτης που πουλάει αυτή τη στιγμή αυτό το πράγμα, και η τιμή που ζητά. Μπορείς να αγοράσεις από έναν από αυτούς τους πωλητές, ή μπορείς να στήσεις τον δικό σου μικρό πάγκο και να πουλήσεις κάτι δικό σου. Αυτό είναι πραγματικά όλο το σχήμα. Μόλις καταλάβεις μία αίθουσα, καταλαβαίνεις και τις τέσσερις, γιατί όλες συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο.

Οι τέσσερις αίθουσες της αγοράς

Η αγορά χωρίζεται σε τέσσερα τμήματα, και βοηθάει πολύ να ξέρεις ποιο κρατάει τι πριν πας να ψάξεις. Δεν θα χρειαστεί να το αποστηθίσεις· θα το μάθεις επισκεπτόμενος. Αλλά να η διάταξη του εδάφους ώστε τίποτα να μη μοιάζει με λαβύρινθο.

• Πρώτες ύλες: οι βασικοί πόροι στο κάτω μέρος της αλυσίδας παραγωγής. Αυτά είναι ξύλο, μέταλλα, πέτρα, πηλός, σιτηρά, αγροτικά προϊόντα και μετάλλευμα χρυσού.
• Ενεργειακά προϊόντα: τα τελικά καταναλωτικά αγαθά που χρησιμοποιούν οι πολίτες σου. Αυτά είναι φαγητό, ποτά και καπνός, συν ρούχα και κοσμήματα.
• Άνθρωποι: οι ελεύθεροι εργάτες και ειδικοί που μπορείς να αγοράσεις ή να πουλήσεις, ανταλλάσσοντας εργασία με άλλους παίκτες.
• Μετοχές GAME: η αγορά μεταχειρισμένων μετοχών CoinRepublik, που εμπορεύονται σε χρυσό.

Πρόσεξε τη φυσική σειρά σε αυτή τη λίστα. Οι πρώτες ύλες είναι το ακατέργαστο υλικό που ταΐζεις στα κτίριά σου. Τα ενεργειακά προϊόντα είναι το γυαλισμένο υλικό που βγαίνει από την άλλη άκρη. Οι άνθρωποι είναι τα χέρια που κάνουν τη δουλειά, και οι μετοχές είναι ένα κομμάτι του ίδιου του παιχνιδιού. Θα περάσεις τις περισσότερες πρώτες σου μέρες μόνο στις δύο πρώτες αίθουσες, αγοράζοντας εισροές και πουλώντας εκροές, και τα μετέπειτα μαθήματα αυτού του κεφαλαίου σε περνούν από το καθένα αργά και απαλά.

Πώς συμπεριφέρεται κάθε αίθουσα

Να το καθησυχαστικό κομμάτι. Κάθε τμήμα λειτουργεί με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, οπότε μόλις το πιάσεις για το ξύλο, το έχεις πιάσει και για τα κοσμήματα και για τους εργάτες. Διαλέγεις ένα προϊόν. Βλέπεις ποιος το πουλάει και σε τι τιμή. Μετά είτε αγοράζεις από μία από αυτές τις προσφορές, είτε ανεβάζεις μία δική σου για να την αγοράσει κάποιος άλλος. Αγορά ή πώληση, διάλεξε και κάνε κλικ. Αυτός είναι ο ρυθμός που θα επαναλάβεις χιλιάδες φορές, και ποτέ δεν γίνεται πιο περίπλοκος από αυτό.

Τα μαθήματα που ακολουθούν περνούν το κάθε κομμάτι με τη σειρά, και δεν χρειάζεται να τα κρατάς όλα στο μυαλό σου μαζί. Θα καλύψουμε τις δύο αγορές στις οποίες εμπορεύεται κάθε προϊόν, μετά την αγορά, μετά την πώληση, μετά τις χρεώσεις, μετά πώς να διαβάζεις τους αριθμούς σε μια σελίδα προϊόντος σαν επαγγελματίας. Στο τέλος θα ρίχνεις μια ματιά σε μια αγορά και απλώς θα ξέρεις τι συμβαίνει. Προς το παρόν, το μόνο που χρειάζεται να κρατήσεις μαζί σου είναι ο απλός χάρτης: τέσσερις αίθουσες, όλες δουλεύουν με τον ίδιο τρόπο, και μία ιδέα από κάτω τους όλες ότι η αγορά είναι εκεί όπου μετατρέπεις πράγματα σε χρήμα και χρήμα σε πράγματα.

Αν δεν θυμάσαι τίποτα άλλο από αυτό το μάθημα, θυμήσου αυτή την απαλή καθησύχαση. Δεν χρειάζεται να καταλάβεις όλη την αγορά πριν την αγγίξεις. Ο απολύτως καλύτερος τρόπος να τη μάθεις είναι να μπεις στην αίθουσα πρώτων υλών, να βρεις κάτι φθηνό, να αγοράσεις μια μικρή ποσότητα, και να τη δεις να εμφανίζεται στην αποθήκη σου. Εκείνη η μία αβλαβής μικρή συναλλαγή θα σου μάθει περισσότερα από μια σελίδα διαβάσματος, και κοστίζει σχεδόν τίποτα να το δοκιμάσεις. Η αγορά είναι υπομονετική με τους αρχάριους· μια προσφορά θα είναι ακόμη εκεί σε μια ώρα, και δεν υπάρχει λάθος κίνηση που να καταστρέφει την πόλη σου. Οπότε αντιμετώπισε αυτό το κεφάλαιο ως μια φιλική ξενάγηση, όχι ως εξέταση, και άσε την περιέργεια να κάνει τα υπόλοιπα.